La forza dell'impero del Grande Liang si basa sullo ziliujin, un potente carburante che alimenta macchine e armature. Per Changgeng, però, cresciuto in una cittadina al confine settentrionale, le glorie imperiali sono distanti quanto la stella di cui porta il nome.
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Quando i feroci barbari del Nord li attaccano, il ragazzo scopre che tutto nella sua vita è una menzogna: né la madre né i suoi vicini di casa - l'adorato Shen Shiliu e suo fratello, il maestro Shen Yi - sono chi credeva che fossero. Mentre la crisi si avvicina, Changgeng parte alla volta della capitale, dove lo attende un destino che non avrebbe mai immaginato.
